Ook in Noord-Amerika lijdt de Witte Kerst onder de opwarming

Foto boven: Witte Kerst in Trondheim - Wikipedia / Lee Dyer

Op deze site hebben we gisteren al beschreven hoe de kans op een Witte Kerst in grote delen van Europa de laatste tientallen jaren flink is teruggelopen. Maar hoe zit dat aan de andere kant van de oceaan, waar Witte Kersten ook zo’n grote rol spelen?

Je zou het, in een wereld waarin de invloed van de Amerikaanse cultuur enorm groot is, niet meteen denken. Maar veel van de tradities, die met betrekking tot de viering van de kerst vanuit Amerika naar ons zijn overgewaaid, zijn door de mensen die Amerika in het verleden koloniseerden, ooit vanuit Europa naar hun nieuwe continent gebracht.

Witte Kerst in Trondheim - Wikipedia / Lee Dyer

Santa Claus en Sinterklaas

Zo is de kerstman (Santa Claus) gemodelleerd naar onze Sinterklaas. In de naam van de kerstman zie je die vergelijking terug. Ook andere tradities rond de kerstviering zijn met emigranten vanuit Europa naar Amerika meegekomen. Zoals de kerstboom, de lichtjes en ook de hunkering naar sneeuw, die vroeger in Europa met kerst heel gebruikelijk was.

Advertentie

Kerstklassiekers als ‘I’m dreaming of a White Christmas’ zijn zo goed te plaatsen. Ze hebben de manier waarop we tegenwoordig kerst vieren sterk beïnvloed. Zo sterk, dat zelfs in landen waar het met de kerst hoe dan ook niet sneeuwt, zoals op het zuidelijk halfrond waar het nu zomer is, tijdens de kerst met ‘kunstsneeuw’ wordt gespoten om de kerstbomen toch nog een beetje wit te maken. Omdat de kerst en sneeuw zo sterk met elkaar verweven zijn.

Hoe zit het met de Witte kerst in Noord-Amerika?

Maar hoe zit het met de kansen op een Witte Kerst aan de andere kant van de oceaan? Daan van den Broek onderzocht het, net als de situatie in Europa waarover we gisteren schreven.

De kansen op een Witte Kerst in de periode van 1951 tot en met 1980 - Daan van den Broek

Als je de situatie van daar met die bij ons vergelijkt, dan valt op dat sneeuw in Noord-Amerika veel makkelijker naar het zuiden komt, het pad van grote uitbraken van koude, arctische lucht vanuit het noorden volgend. Daarbij kan die kou er vrijwel vrijuit naar het zuiden stromen, waarbij bij ons in Europa allerlei hobbels te nemen zijn. Dat beeld zie je ook rond kerst terug.

In grote lijnen komt het beeld van Noord-Amerika met dat van Europa overeen. Zo is een Witte Kerst in grote delen van Canada een zekerheidje, al geldt dat niet voor de plaatsen waar de meeste mensen wonen. Van de 38 miljoen Canadezen woont het grootste deel in het zuiden, in de grote steden tegen de Amerikaanse grens aan. Daar is het wat warmer dan in de rest van het land en is de kans op een Witte Kerst kleiner. In de omgeving van de grootste stad Toronto is er zo’n beetje om het jaar sneeuw. In Vancouver in het uiterste zuidwesten en dicht tegen de Grote Oceaan aan, is de kans op een Witte Kerst zelfs niet meer dan 10 procent.

Advertentie

De kansen op een Witte Kerst in de periode van 1991 tot en met 2020 - Daan van den Broek

In de VS is Witte Kerst alleen op hoge bergen een zekerheid

In de VS moet je voor Witte Kersten natuurlijk in het noorden zijn, al is het daar vrijwel nergens een zekerheid. In het westen, en dan vooral in de hooggelegen delen in en rond de Rocky Mountains, is de kans op een Witte Kerst dan weer wel 100 procent.

In steden als Los Angeles en San Francisco, die direct aan zee liggen, gebeurt het nooit. In het dichtbevolkte noordoosten is de kans op een Witte Kerst in New York groter dan in Washington DC, maar weer kleiner dan in Boston. De meeste Witte Kersten zien we daar in het gebied dat New England heet en dat ook weer behoorlijk bergachtig is.

De afname in de kansen op een Witte Kerst in de laatste 40 jaar - Daan van den Broek

Aan de Golfkust in 2004 een zeer zeldzame Witte Kerst

In het zuiden van de VS, in de staten die aan de Golf van Mexico grenzen, is de kans op een Witte Kerst nihil. In delen van Texas, Louisiana en in het noordoosten van Mexico was er in 2004 wel één, zelfs grenzend aan de Golf van Mexico. Maar dat was een zeer uitzonderlijke situatie. In de rest van Mexico is de kans op een Witte Kerst nihil. In bergachtige gebieden in het noorden gebeurt het op de hoogste toppen nog wel een enkele keer.

De Witte Kerst aan de Golfkust in 2004 - NASA

Kijk je naar de ontwikkeling van de kansen op een Witte Kerst dan zie je dat die met name in het noordoosten van de VS en in de kustgebieden van de Grote Oceaan fors zijn gedaald. Het hele noorden ziet dalingen, inclusief een tong die het binnenland van Canada in steekt. Maar die zijn hier in het algemeen wel een fractie kleiner dan in de twee eerdergenoemde gebieden.

In de zuidelijke helft van de VS zien we de kansen stijgen

In de zuidelijke helft van de VS zien we de kansen op Witte Kersten regionaal juist oplopen. Twee redenen kunnen hieraan ten grondslag liggen. Zo is de kans op een Witte Kerst in die gebieden hoe dan ook kleiner dan in de regio’s die verder noordelijk liggen. Gebeurt het een keer wel, dan heeft het optreden van zo’n Witte Kerst meteen invloed op de kansverdeling.

De trend van de laatste 40 jaar in de kansen op een Witte Kerst - Daan van den Broek

Een andere reden zou in het geleidelijk sterker worden van de El Niño’s kunnen liggen, op de Grote Oceaan in het zeegebied langs de evenaar, tussen Zuid-Amerika aan de ene en Australië en Indonesië aan de andere kant. Met name in de VS hebben die warmere El Niño’s grote invloed op het weer van jaar tot jaar. Tijdens een El Niño is de kans op uitbraken van arctische kou, die het zuiden van de VS bereikt, een stuk groter dan in tijdvakken zonder een El Niño.

Beeld Europa en Noord-Amerika lijkt op elkaar

Wat in Europa geldt, geldt in Noord-Amerika in grote lijnen toch ook. In het noorden is er op het gebied van het optreden van Witte kersten weinig veranderd. Hoe verder je naar het zuiden komt, hoe kleiner de kans. Met daar ook een sterke afname van die kansen. Opmerkelijk zijn de toenemende kansen in delen van het zuidwesten en zuiden van de VS, die mogelijk met het sterker worden van El Niño samenhangen. Tegelijk geldt voor Noord-Amerika hetzelfde als voor Europa. Het klimaat warmt op en dat heeft ook in de toekomst invloed op de Witte Kersten.