Het wonder van de Witte Kerst aan de Golf van Mexico
Reinout van den BornHet zal je gebeuren. Je droomt van een Witte Kerst, je hebt er nog nooit één meegemaakt en je woont in een regio waar het eigenlijk ook niet kán gebeuren. En toch word je tijdens de kerstdagen ineens wakker in een totaal witte wereld.
Het overkwam de inwoners van de in Texas, vlakbij de Golf van Mexico gelegen steden Brownsville, Corpus Christi, Victoria en zelfs Houston in 2004. Ook New Orleans beleefde dat jaar een Witte Kerst, de tweede nog maar in de meetgeschiedenis van de stad.
Bij ons zit je dan al diep in de Sahara
Brownsville ligt op ongeveer 25,5 graden noorderbreedte. Bij ons zou je dan al in de Sahara zitten, bij de zuidgrens van land als Algerije, Libië, Tunesië en Egypte. Het zijn plekken waar in een duister verleden ook weleens sneeuw is gevallen, maar erg lang geleden.
De sneeuw, die op 24 en 25 december 2004 in het zuiden van de VS viel, kwam zelfs nog iets zuidelijker uit, tot in het noordoosten van Mexico. Het was een ongekende situatie.
Het was al koud in het zuiden van de VS
De dag voorafgaand aan ‘the Miracle Snow of 2004’ was het al koud in het zuiden van de VS. Een golf met kou, afkomstig vanuit het noorden, was ver naar het zuiden doorgestoten. Zelfs overdag lagen de temperaturen daarin niet veel hoger dan rond het vriespunt.
Intussen kwam vanuit het westen een storing naderbij. Op de weerkaarten en de satellietbeelden was te zien hoe zich boven het noordoosten van Mexico een lagedrukgebied vormde, met in een halve cirkel daar omheen een steeds actievere neerslagzone.
Het werd heel spannend
En toen werd het spannend. Hoe zuidelijk zou de kern van het naar het oosten bewegende en steeds actiever wordende lagedrukgebied blijven? Daar hing veel, voor de kustregio’s zo niet alles vanaf. De wind moest tijdens de neerslag hoe dan ook aflandig blijven, om de koude lucht die wat verder naar het noorden lag te kunnen blijven aanvoeren.
Het water van de Golf van Mexico is dusdanig warm dat de kansen op sneeuw, als de wind ook maar even van zee zou gaan waaien, meteen tot nul zouden dalen. Niet alleen zou de luchttemperatuur dan teveel oplopen, ook zou de aangevoerde lucht te vochtig worden. En de temperatuurdaling, die van de verdampende sneeuwvlokken het gevolg zou zijn, was hard nodig om de sneeuw die avond ook tot aan de grond te krijgen. Dat proces verloopt veel beter als de aangevoerde lucht droog is. En dus mocht de wind niet van zee komen.
Alles hing van de koers van de depressiekern af
Het was spannend. De koers van de kern van het lagedrukgebied bleef tot op het laatste moment onduidelijk. Meteorologen in de kuststeden van Texas geloofden er niet in. Dat het dieper landinwaarts zou gaan sneeuwen, was voor hen wel duidelijk. Maar voor de kustregio’s verwachtten ze zonder uitzondering regen. Behoorlijk wat regen zelfs.
En toen kwam het wonder. Het lagedrukgebied bevond zich met zijn kern toch wat zuidelijker dan gedacht en bleef boven de Golf van Mexico. In de kustgebieden draaide de wind van zuidoost via oost naar noordoost en werd steeds koudere en drogere lucht, vanuit de binnenlanden van Texas aangevoerd. Tegelijkertijd kwam het lange tijd, aaneengesloten tot neerslag.
Het begin als regen, maar werd al heel snel sneeuw
Eerst was dat inderdaad regen, maar al snel vermengd met natte sneeuw. En in de avond van de 24e, toen de aangevoerde lucht alleen maar kouder werd, werd het zelfs droge sneeuw en begon een complete gedaanteverwisseling van een gebied waarin dat niet meer verwacht werd.
Waren het in het zeer zuidelijk gelegen Brownsville en het ver naar het oosten gelegen New Orleans slechts een paar centimeters sneeuw die onder de bevolking al voor een jubelstemming zorgden, in de tussenliggende gebieden viel meer, vaak meer dan 10 centimeter en wat dieper het binnenland in zelfs tot 30 centimeter. Het was een ongekende situatie. Tot boven de Golf van Mexico was de lucht koud genoeg om het zelfs daar te laten sneeuwen.
Iedereen kwam naar buiten om van het wonder te genieten
De sneeuwval hield een groot deel van de nacht aan, maar trok de volgende ochtend (op 25 december) snel naar het oosten weg. Toen daarna de lucht blauw werd en de zon doorbrak, kwam iedereen naar buiten om van een unieke aanblik van hun land te genieten. Er werd op een geïmproviseerde manier gesleed, mensen haalde hun ski’s tevoorschijn, overal verschenen sneeuwpoppen en er werd met sneeuwballen gegooid. Overal werden ook video’s en foto’s gemaakt, intussen gebundeld in vele boeken. En ieder jaar als het 24 december is, op tv en online weer teruggehaald, als herinnering aan die ene, zo wonderbaarlijke Witte Kerst van toen.
Voeg weerverteller.nl toe aan het startscherm van je telefoon
Mis ook deze verhalen niet:
Aanstaande SSW brengt ons nog geen winter, nieuwe kans doemt op
Extreme mariene hittegolf Grote Oceaan geeft zacht wintersignaal
Warme luchtlaag boven poolgebied straks geheime wapen winter?
Volg ons ook op facebook en X!
Jouw foto op Weerverteller.nl?
Stuur je foto naar foto@weerverteller.nl, of via X met de vermelding van @weerverteller
