Orkaan Melissa begint rampzalige tocht over Jamaica en Cuba

Foto boven: De verwachte koers van orkaan Melissa - National Hurricane Center

Niets minder dan een ramp. Dat is wat het Hurricane Center voor grote delen van Jamaica verwacht. De zeer sterke orkaan Melissa, die mogelijk zelfs even tot een categorie 5 orkaan uitgroeit, staat op het punt om het eiland te passeren.

Hele regio’s in de kustgebieden van het eiland zijn al ontruimd. En ook al ligt de orkaan zelf nu nog op zee, het zuidoosten van Jamaica heeft al langere tijd last van de zware regenval die bij de orkaan hoort en overstromingen brengt. In een paar dagen kan op veel plaatsen tussen 600 en 800 millimeter vallen, hier en daar zelfs 1000 millimeter. Dat is een meter water op iedere vierkante meter. Meer dan onze jaarhoeveelheid aan regen in enkele dagen tijd.

De verwachte koers van orkaan Melissa - National Hurricane Center

De wind rond de kern neemt nog verder toe

En dan hebben we het over de verwachte windsnelheden nog niet eens gehad. Op dit moment worden rond de kern windsnelheden van ongeveer 225 kilometer per uur gemeld, met nog (veel) zwaardere windstoten. Omdat het nog even duurt voordat de orkaan aan land komt, kan daar de komende 24 tot 36 uur nog iets bijkomen.

Advertentie

Volgens het Hurricane Center groeit Melissa tot een categorie 5 orkaan uit, met rond de kern windsnelheden van iets meer dan 250 kilometer per uur. De orkaan ligt boven warm zeewater in een gebied waar het hoog in de atmosfeer nauwelijks waait en kan daardoor tot volledige wasdom komen. Op dit moment verplaatst Melissa zich nauwelijks.

Orkaan ziet er nu zeer symmetrisch uit

Het is de zevende dag in het bestaan van de orkaan, die op 21 oktober tot ontwikkeling kwam. Eerst verliep dat proces zeer langzaam, doordat er in de hogere delen van de atmosfeer nog wel vrij veel wind was en de buiencomplexen, die aan de basis van de orkaan staan, moeite hadden om de voor de groei van de storm benodigde organisatiegraad te verkrijgen. Inmiddels is dat wel gelukt. De orkaan ziet er nu zeer symmetrisch uit, met in het midden een duidelijk zichtbaar oog. Ook zijn de windsnelheden rond de kern sterk opgelopen.

De waarschuwingen van het Hurricane Center zien er ernstig uit. De bevolking van Jamaica wordt gevraagd onmiddellijk de schuilplaatsen op te zoeken, vanwege de dreiging van extreme wind, zware regenval, catastrofale overstromingen en grote, infrastructurele schade. Ook wordt langdurige stroomuitval verwacht en raken hele regio’s van de buitenwereld afgesloten, zo is de verwachting. Dat allemaal gedurende de komende nacht en dinsdagochtend.

Ook andere landen krijgen met de invloed van Melissa te maken

Ook delen van Haïti en de Dominicaanse Republiek krijgen met de invloed van Melissa te maken. Hier worden zware regenval, de bijbehorende overstromingen en aardverschuivingen voorzien. In Haïti is die dreiging het grootst en kan ook grote schade aan de infrastructuur ontstaan. Vooral aan de westzijde van het land wordt ook veel wind verwacht.

Advertentie

Na Jamaica, Haïti en de Dominicaanse Republiek krijgt het oosten van Cuba met Melissa te maken. Aan de zuidkust kan het hier tot een stormvloed komen. Ook hier worden zware regenval, overstromingen en aardverschuivingen verwacht. Er is voor de bevolking nog een klein beetje tijd om zich op de passage van Melissa voor te bereiden. Maar in de loop van vandaag kan het gebied al wel met de eerste gevolgen van de orkaan te maken krijgen.

Uiteindelijk gaat Melissa de oceaan op

Later in de periode, als de snelheid waarmee Melissa zich – dan naar het noordoosten – verplaatst, duidelijk is toegenomen, krijgen ook onder meer de Bahama’s de orkaan nog over zich heen. Voor deze eilanden ziet het Hurricane Center een groeiende kans op stormvloeden, schade brengende stormwinden en zware regenval. Waarschijnlijk zullen de eerste waarschuwingen daarvoor dinsdag en woensdag worden uitgegeven.

Nadat Melissa de Bahama’s is gepasseerd, schiet de orkaan de Atlantische Oceaan op en verliest aan kracht. Wel lijkt de orkaan, voordat ze tot een ‘normaal’ lagedrukgebied wordt omgevormd, eerst nog het eiland Bermuda te passeren. Vervolgens trekt Melissa naar het oosten, om uiteindelijk als een gewoon lagedrukgebied boven de centrale delen van de oceaan uit te komen. Daarbij kunnen de restanten van de orkaan bij ons meehelpen om de wind een tijdje uit het zuiden te laten waaien, maar daardoor hogere temperaturen.