Historische hittegolf krijgt zuidwesten VS in de greep

Foto boven: Phoenix in Arizona - DP Ped

Het zuidwesten van de VS gaat een historische hittegolf tegemoet. Onder de vleugels van een heatdome (een hittekoepel) die zich daar vestigt, stijgen de temperaturen er de komende week tot ruim boven 40 graden. Niet alleen de warmterecords voor maart, maar ook die voor april en zelfs mei worden daarbij aan het wankelen gebracht.

Hartland van de hitte in het zuidwesten van de VS is vaak de stad Phoenix, waar 4,5 miljoen mensen wonen. De stad, die bijna 5 miljoen inwoners heeft, is één van de snelst groeiende agglomeraties in de VS en ligt aan de noordoostrand van de Sonorawoestijn. Het kan er verschrikkelijk heet worden. De zomers zijn er een enorme uitdaging.

De eerste keer 100 graden Fahrenheit

De Amerikanen zijn gek op records. Dus wordt precies bijgehouden wanneer de temperatuur in de stad voor de eerste keer in het jaar op 100 graden Fahrenheit (37,8 graden Celsius) uitkomt (de VS is eigenlijk het enige land in de wereld waar de temperatuur in Fahrenheit wordt gemeten). Normaal staat die waarde voor begin mei op het programma, de recordvroege datum tot nu toe is 26 maart. Maar dit jaar wordt het overschrijden van die belangrijke psychologische grens al in de loop van de komende week verwacht. Recordvroeg dus.

Advertentie

Verantwoordelijk voor de snel oplopende temperaturen in het zuidwesten van de VS is een uiterst warmbloedig hogedrukgebied dat zich de komende grofweg twee weken in die regio vestigt. De lucht die door dit hogedrukgebied is ingevangen, is dermate warm dat de temperaturen nu al extreem kunnen stijgen. De daalbewegingen van de lucht, die het hogedrukgebied opwekt (en die extra warmte genereren), de zon die elke dag wat hoger komt en de droogte in het gebied doen de rest. De hitte is dan niet meer te stoppen.

Er worden maxima tot 44 graden verwacht

Op de warmste plekken worden de komende week maxima verwacht die overdag tussen 42 en 44 graden kunnen uitkomen, ongekend hoog zo vroeg in het jaar. Het is nog maar maart. Ook in Phoenix worden temperaturen tot ruim boven 40 graden verwacht. Omdat de mensen ook in Phoenix niet aan dergelijk vroege hitte zijn gewend, wordt overlast verwacht.

Een bemoeilijkende factor bij de vroege hitte van dit jaar is dat de winter aan de oostkant van de Rocky Mountains dit jaar op veel plaatsen erg droog is verlopen. Veel van de berg- en wintersportgebieden in de regio kregen nauwelijks sneeuw van betekenis. Het betekent dat de bodem nu al erg droog is. Er is maar weinig vocht beschikbaar voor verdamping. Een natte bodem kan de opbouw van hitte remmen. Het verdampen van het vocht kost energie en die energie gaat ten koste van het oplopen van de temperatuur. Dat gebeurt nu niet.

Heatdome kan twee weken blijven liggen

De verwachting is dat de heatdome, zoals die nu boven het zuidwesten van de VS komt te liggen, het in elk geval de komende twee weken volhoudt. Af en toe stromen delen van het hittereservoir ook over andere gebieden in de VS. Doordat in het noorden nog steeds koude winterlucht aanwezig is, kan het op de plaatsen waar die arctische en de hete woestijnlucht op elkaar botsen nu en dan tot zeer slecht weer komen. Met zware buien (met hagel, onweer, wind en tornado’s), sneeuw en storm (die in droge gebieden tot natuurbranden leidt).

Advertentie