De aarde wordt op veel plaatsen groener

Foto boven: In Griekenland is de laatste tijd veel regen gevallen. Daardoor is het er mooi groen - Jolanda Bakker

Het is makkelijk om moedeloos te worden van al het klimaatnieuws, ook dit jaar weer. Smeltende ijskappen, hitte, extremere buien, langere droogten, het stapelt zich maar op. Maar wie goed kijkt, ziet ook lichtpuntjes. Zo wordt de aarde steeds groener.

Nieuwe metingen laten zien dat in 2025 op maar liefst 68% van alle begroeide landoppervlakken de vegetatie toenam. Dat betekent: meer bladeren, meer gras en ook meer gewassen. Vooral op de uitgestrekte graslanden en landbouwgebieden van het zuidelijk halfrond en in de gematigde zones van het noorden is dat proces aan de gang. Opvallend genoeg speelt klimaatverandering daarin ook een rol: meer CO2 in de lucht kan leiden tot meer plantengroei.

In Griekenland is de laatste tijd veel regen gevallen. Daardoor is het er mooi groen - Jolanda Bakker

Als je de cijfers overziet, dan blijkt dat 2025 zelfs een record verbrak. De trend van ‘vergroening’, die al sinds het begin van deze eeuw zichtbaar is, zet niet alleen door, maar versnelt zelfs een beetje. Het is alsof de aarde, ondanks alles, toch probeert door te ademen.

Advertentie

Regen als stille motor achter het groen

De plekken waar de vergroening het sterkst zichtbaar was, volgden – en dat is niet onlogisch – vaak de regen. Van zuidelijk Afrika tot delen van Zuid-Amerika, van Europa tot het noorden van China en Australië: waar meer regen viel, groeide ook meer groen. Water is nu eenmaal leven.

Opvallend was dat vooral graslanden (72 procent) en landbouwgebieden (bijna 78 procent) groener werden. Dat klinkt hoopvol – en dat is het ook – maar er hoort wel een nuance bij. Want hoewel deze ecosystemen snel op gunstige omstandigheden reageren, slaan ze minder efficiënt CO2 op dan bossen. En juist dat is belangrijk in de strijd tegen klimaatverandering.

Bossen blijven achter

Zo’n 60 procent van de bossen liet vergroening zien, iets minder dan in het jaar ervoor. In delen van Siberië werd het zelfs minder, een gevolg van het ongewoon koude groeiseizoen daar. En in de tropen was het beeld nog onduidelijk. Satellieten spraken elkaar tegen: waar de ene na de sterke El Niño van 2023–2024 herstel zag zag de andere dat juist niet. Het onderstreept hoe complex de natuur is en hoe lastig het is om het volledige plaatje te krijgen

Een lichtpuntje met kanttekeningen

Dus ja, vergroening helpt. Planten nemen CO₂ op en kunnen het op aarde lokaal wat koeler maken. Maar het is nog niet het wondermiddel dat het wel zou kunnen zijn. Want vooralsnog zit de meeste vergroening dus in de landbouwgebieden, minder in bossen. Ook gaat de ontbossing van bijvoorbeeld de regenwouden nog steeds door. En planten hebben, om te kunnen groeien, niet alleen CO2 in de lucht nodig, maar ook water en voedingsstoffen.

Advertentie

Er zijn aanwijzingen dat deze ‘groene groei’ zijn grenzen begint te bereiken. Het verhaal van een groenere aarde mag dan geen sprookje zijn, het is ook niet het gedroomde ‘happy end’. Het is meer een tussenhoofdstuk. Het laat zien dat de natuur veerkracht heeft, maar ook grenzen. Het laat zien wat misgaat, maar ook wat nog goed gaat. En dat we daar misschien iets mee kunnen.