Westkust Noord-Amerika verdrinkt in de regen

Foto boven: Een overstroomde boerderij in de stad Kent, in de Amerikaanse staat Washington - Rocoaster

Terwijl het in Europa rustig en meest droog is, krijgen aan de andere kant van de oceaan de westelijke kustgebieden van Noord-Amerika er enorm van langs. Overstromingen op grote schaal en aardverschuivingen zijn er het gevolg van.

Het speelt zich allemaal af aan de westkust van Canada en de VS, aan de randen van de Grote Oceaan (de Stille Zuidzee of de Pacific). De laatste dagen waren vooral de Amerikaanse staten Washington (met Seattle als bekendste stad) en het ten zuiden van die staat gelegen Oregon (met als bekendste stad Portland) die in het nieuws waren.

Een overstroomde boerderij in de stad Kent, in de Amerikaanse staat Washington - Rocoaster

Historisch hoge peilen in de rivieren

Dagenlange regenval heeft er in die twee staten voor gezorgd dat de rivieren soms historisch hoge peilen bereikten. Veel wegen zijn afgesloten, hele valleien onbereikbaar en honderden mensen geëvacueerd. Ook vandaag valt er nog regen, maar minder dan in de afgelopen dagen. Het duurt nog wel een week voordat de situatie weer normaal zou zijn, maar die tijd is er waarschijnlijk niet want nieuwe regengebieden dreigen alweer.

Advertentie

Het noodweer in het noordwesten van de VS is een direct uitvloeisel van de afstroom van poolkou, zoals die zich de afgelopen weken boven Noord-Amerika heeft voorgedaan. Dat gebeurde nadat de poolwervel eind november korte tijd tot stilstand kwam en een zogenoemde ‘Polar Express’ op de rails werd gezet. Die pompte Canada helemaal vol met ijskoude, arctische lucht die zich vervolgens in golven ook over delen van de VS uitbreidde.

Aanjager is een sterk hogedrukgebied boven noorden Pacific

Aanjager van die Polar Express is een sterk hogedrukgebied, boven het noordelijke deel van de Grote Oceaan. Aan zijn oostflank waait een noordelijke wind die de zeer koude, vanuit het poolgebied afkomstige lucht naar het zuiden blaast. Het deel dat vanuit Alaska afkomstig is, komt ten westen van Canada over de Grote Oceaan naar het zuiden.

Precies zoals aan de oostkant van Canada en de VS boven de Atlantische Oceaan gebeurt, ontstaan ook hier (ten westen van Canada dus) grote en sterke lagedrukgebieden die langere tijd rondtollen en aan hun zuidflank met westelijke winden zeer vochtige, van de Pacific afkomstige lucht naar het westelijke kustgebied van Noord-Amerika stuwen. Die botst, daar eenmaal aangekomen, tegen de kustgebergten op, waarbij enorm veel neerslag valt.

Atmosferische rivieren vergroten de overlast

Vooral in de gebieden die ook nog eens met langgerekte fronten te maken krijgen die in de lengterichting overkomen (de zogenoemde atmosferische rivieren) gaat het vervolgens helemaal fout. En dat is precies wat de afgelopen dagen in Washington en Oregon is gebeurd. Nieuwe storingen lijken hier maandag, woensdag en vrijdag te passeren.

Advertentie

Maar het is niet alleen het noordwesten van de VS dat de komende twee weken met overvloedige regenval te maken krijgt. Volgen we de berekeningen van het Europese model, dan zien we dat dit voor vrijwel de gehele Canadese westkust geldt en voor de Amerikaanse westkust tot grofweg San Francisco aan toe. Verder naar het zuiden, richting Los Angeles regent het ook wel af en toe, maar niet in de mate zoals in de gebieden vanaf San Francisco naar het noorden.

Aan de oostflank van de Rockies vaak bijzonder warm

Aan de oostflank van bijvoorbeeld de Rocky Mountains is het in de centrale delen van de VS de komende tijd ongewoon warm, vooral door de föhn-invloed van de regen aan de andere kant van de bergen. Op sommige plaatsen komen de temperaturen meer dan 15 graden boven normaal uit en merken ze eigenlijk niet meer dat het nu winter is.

Nog verder naar het (noord)oosten golft nog steeds af en toe wat van de uit Canada afkomstige kou binnen, maar vergeleken met de afgelopen tijd lijkt dit wel langzaam minder te worden. In Canada zelf en ook in Alaska houdt het (zeer) koude weer wel in grote lijnen aan. Alleen in het zuiden van Canada kan af en toe wat van de warmte vanuit de VS binnen lekken.

Depressietrein Atlantische Oceaan gaat door

Aan de oostkant van Canada komt nog wel steeds voldoende kou de Atlantische oceaan op om de depressietrein daar op gang te houden. Boven Europa worden ook de komende tijd echter sterke hogedrukgebieden verwacht, die de lagedrukgebieden bij ons meestal blokkeren.