Angst sloeg toe op Nederlands virusschip

Foto boven: Het uitzocht op de Kaapverdische eilanden, vanaf de Hondius. Dit beeld hebben de opvarenden lange tijd gezien - Passagier aan boord van de Hondius

‘Toen bekend werd dat het om de besmettelijke variant van het hantavirus ging, sloeg de Wuhan-angst toe onder de passagiers’, vertelt een anonieme Nederlandse opvarende van de Hondius aan Weerverteller. ‘Het virus is echter niet zomaar via de lucht van mens op mens overdraagbaar. Enkel bij intensief contact’, hebben ze me gezegd.

Zelf heeft de opvarende nauw contact gehad met de vrouw van het overleden Nederlandse echtpaar. ‘Maar ik ben niet bang geïnfecteerd te zijn.’ Pieter Bliek sprak opnieuw met de opvarende en doet in dit verhaal verslag van de situatie aan boord van het schip.

Het uitzocht op de Kaapverdische eilanden, vanaf de Hondius. Dit beeld hebben de opvarenden lange tijd gezien - Passagier aan boord van de Hondius

Hondius inmiddels op weg naar Canarische eilanden

Het Nederlandse expeditieschip Hondius van Oceanwide Expeditions, dat voor de kust van Kaapverdië voor anker lag, heeft inmiddels koerst gezet richting Tenerife. ‘Als er onderweg geen nieuwe ziektegevallen bijkomen, gaan de Spanjaarden op Tenerife van boord. Dan worden ze met een militair vliegtuig naar Madrid gevlogen waar ze in quarantaine gaan. De Fransen schijnen hier ook van boord te worden gehaald. En wij worden naar Nederland overgevlogen, om in het Leids Universitair Medisch Centrum een poosje in isolatie te gaan. En anders varen we mogelijk door naar Vlissingen.’

Advertentie

Het expeditieschip, dat niet in Kaapverdië mocht aanmeren, is nadat dinsdagmiddag eerst twee zieke bemanningsleden van boord zijn gehaald en naar ons land zijn overgevlogen en 4 artsen van de Wereldgezondheidsorganisatie WHO het schip betraden, meteen vertrokken.

‘Nu we weer varen, is de sfeer aan boord verbeterd’

‘Ze waren nauwelijks aan boord of het anker werd al gelicht en we gingen volle kracht vooruit. Er is geen tijd te verliezen. Toen we vertrokken, werd de sfeer beter, maar vanochtend was dat anders. Een Belgische vrouw begon tegen me te foeteren. ‘Hoe kun jij nou koffiedrinken en praten tegelijk met een mondkapje op?’ Toen werd ik eventjes heel boos, want ze zat me te kapittelen. Daar kan ik slecht tegen. En toen er ook nog iemand anders kwam die zei wat ik moest doen, zei ik ‘Ja dag!’. Maar nu we eindelijk varen, is de sfeer weer goed.’

De angst op de Hondius sloeg, na het overlijden van het oudere Nederlandse echtpaar, niet meteen toe. ‘In het begin werd nog helemaal niet aan een virus gedacht’, zegt de Nederlandse opvarende. ‘Eerst wisten we niet precies waardoor de man van het stel was overleden en dat hij mogelijk al iets onder de leden had. Alles ging gewoon door aan boord. Toen zijn vrouw kort daarop in Johannesburg overleed, dachten we dat dit door de schok kwam’.

Toen bleek dat het het hantavirus was, sloeg de angst toe

‘Maar toen een dag of zes geleden bekend werd dat ze positief op het hantavirus was getest en dat ook nog die Duitse vrouw stierf, werden de mensen echt bezorgd. Zeker toen even later bekend werd dat het om een uitbraak van de besmettelijke variant van het hantavirus uit de Andes gaat. Eerst dachten we dat het niet overdraagbaar was, maar dat blijkt nu wel het geval.’

Advertentie

De besmettelijke variant springt niet zomaar over van mens tot mens, alleen bij nauw contact. ‘Die twee bemanningsleden kregen twee en een halve week later ziekteverschijnselen. Een van hen zelfs zo erg dat hij aan het zuurstof van boord is gehaald.’

Meerdere passagiers zijn ziek geworden

Naast de drie te betreuren doden, zijn meerdere passagiers ziek geworden. ‘Daarvan is een aantal ook weer beter geworden’, zegt de Nederlandse opvarende. ‘Het schijnt dat het virus enkel bij direct lichamelijk contact en diarree wordt overgedragen. En nou komt het, ik heb met drie personen die later ziek werden nauw contact gehad. Ik lig al vijf weken met een van die vogelaars in een cabine’.

‘Van die groep vogelaars zijn meerderen mogelijk besmet geraakt bij een vuilnisbelt in Ushuaia in Zuid-Argentinië, waar ze vogels gingen kijken. En de vrouw van het overleden Nederlandse echtpaar heb ik, voordat ze van boord vertrok, een knuffel gegeven terwijl zij huilde. Nou ja, dat gebeurt. En met de vriendin van de Duitse vrouw, die later aan boord stierf, heb ik contact gehad toen we aan het dansen waren. Ik heb haar hand vastgehouden’.

‘Ik ben niet bang besmet te zijn geraakt’

‘Een half uur later was haar vriendin er niet meer. Ze heeft nog geen verschijnselen, maar ze is niet helemaal lekker. Toch ben ik niet bang besmet te zijn geraakt. Ik ben in mijn leven overigens nooit bang geweest. Wel bezorgd om andere dingen. Dat ik het niet goed doe of zenuwachtig voor iets ben. Maar bang? Nee!’

De vrouw van het overleden Nederlandse echtpaar ging op het eiland Sint- Helena van de Hondius en vloog naar Johannesburg, om van hieruit met het lichaam van haar eerder overleden man terug naar Nederland gerepatrieerd te worden. Nog voordat het KLM-vliegtuig vertrok, werd de vrouw in slechte toestand van boord gehaald. Ze stierf in Johannesburg.

‘Veel mensen zijn apart gegaan’

Inmiddels blijkt dat het lichaam van de overleden man nog op Sint-Helena is. Het lichaam van de later overleden Duitse vrouw is nog aan boord van de Hondius.

De Nederlandse opvarende slaapt nog altijd in de cabine, samen met een van de vogelaars die mogelijk besmet is geraakt. ‘Ik had een andere cabine moeten nemen, zeggen ze. Maar ik ga niet weg, tenzij hij tegen mij zegt weg te gaan, omdat hij geen verantwoording wil dragen voor het geval ik ziek word. In dat geval moet ik eerst kijken of er nog cabines vrij zijn, want er zijn ondertussen een hoop mensen apart gegaan uit angst om te worden besmet. Ik heb af en toe wat hoofdpijn, maar voel me verder goed en heb geen diarree. Ik durf niet met zekerheid te zeggen of ik geïnfecteerd ben. We houden het roer recht.’

Veel speculatie over bron van de besmetting

Over de mogelijke bron van de besmetting wordt aan boord druk gespeculeerd. Volgens de Nederlander zouden de vogelaars het virus bij een vuilnisbelt in Ushuaia kunnen hebben opgelopen, waar ze naar vogels keken. Maar het gerucht gaat nu ook dat het Nederlandse echtpaar het virus al voorafgaand aan de expeditiecruise heeft opgelopen, toen ze met een camper een rondreis door Zuid-Amerika maakten.

‘De camper hadden ze gekocht en wilden ze stallen, om volgend jaar weer rond te kunnen reizen. En ze wilden deze reis ook nog maken. Een boer in Uruguay bood aan hun camper gratis bij hem te stallen. In ruil daarvoor moesten ze de boel schoonmaken. De besmetting kan ook hier zijn opgelopen. Het stof bevat mogelijk uitwerpselen van ratten en muizen met hierin het virus. De Wereldgezondheidsorganisatie WHO onderzoekt dit momenteel’.

Het schip wordt grondig ontsmet

‘Of het de vogelaars zijn die het virus bij de vuilnisbelt hebben opgelopen, durf ik te betwijfelen. Er zijn geen ziektegevallen bekend van medewerkers van de vuilstort in Ushuaia. Het echtpaar heeft meerdere landen met de camper bezocht. Ze zijn ook helemaal in de Andes geweest’.

‘Er is nog geen enkel bewijs van wie het virus het eerst en waar heeft opgelopen’, vervolgt hij. ‘En wie vervolgens wie heeft besmet. En het schip wordt momenteel grondig ontsmet.’

De volledige naam en het telefoonnummer van de anonieme Nederlandse opvarende zijn bij Weerverteller bekend.