Verenigd Koninkrijk beleeft grootste droogte sinds 1976
Reinout van den BornOp satellietfoto’s is het op dit moment duidelijk te zien. Grote delen van het Verenigd Koninkrijk zijn bruin. Vooral Engeland heeft last van de droogte, de ergste sinds 1976.
De ‘National Drought Group’ kwam er op 11 augustus bijeen, nadat de aanhoudende droogte in Engeland officieel tot een ’nationaal significant incident’ was uitgeroepen.
Vijf regio's bevinden zich officieel in droogte
Op dit moment staan vijf regio’s in officiële droogte (onder andere Yorkshire, Cumbria en de West-Midlands), terwijl nog eens zes gebieden kampen met langdurig droog weer. Het zijn de droogste zes maanden tot juli sinds 1976.
Ondanks enkele regen- en onweersbuien in juli, zakten de waterstanden in rivieren en reservoirs verder weg. Juli bleek bovendien de op vier na warmste maand ooit gemeten. En nu augustus met alweer de vierde hittegolf van deze zomer is begonnen, neemt de druk op drinkwatervoorziening en scheepvaart nog verder toe.
Waterbesparing helpt echt
De National Drought Group, waarin onder de Met Office (het Britse KNMI), waterbedrijven, boerenorganisaties en natuurbeschermers samenwerken, legde opnieuw de nadruk op het nut van waterbesparing. In Yorkshire leidde het instellen van een sproeiverbod tot een daling van 10 procent van het huishoudelijke watergebruik: een besparing van zo’n 80 miljoen liter per dag, oftewel zo’n 32 olympische zwembaden.
Helen Wakeham, directeur Water bij de Environment Agency zegt: ‘De situatie is landelijk ernstig. Iedereen kan bijdragen: van een kraan dichtdraaien tot lekkages repareren. Hoe minder water we gebruiken, hoe beter we onze rivieren, natuur en vissen beschermen.’
Boeren in de knel
Voor boeren zijn de gevolgen groot. De National Farmers Union meldt wisselende oogsten en soms forse opbrengstverliezen. Veel veehouders moeten nu al hun voorraden wintervoer aanspreken door een gebrek aan grasgroei. Dat is een kostbare ontwikkeling die de voedselprijzen later dit jaar kan opdrijven.
Vicevoorzitter Rachel Hallos stipt de problemen aan: ‘Toegang tot schoon en betrouwbaar water is essentieel. Zonder investeringen in wateropslag en infrastructuur blijven we gevangen tussen droogte en overstromingen.’
Risico’s voor natuur en gezondheid
Door de lage waterstanden in de rivieren neemt het zuurstofgehalte van het water af, wat vissterfte en algenbloei veroorzaakt. Droogvallende wetlands en natuurbranden in heide- en veengebieden maken de problemen groter. Ook de gezondheid van mensen lijdt onder het weer: hittegolven zorgen voor meer gevallen van uitdroging, hittestress en ademhalingsklachten.
Actuele cijfers
Reservoirs zijn gemiddeld voor 67,7% gevuld, normaal is dat ruim 80%.
Twee rivieren (Wye en Ouse) bereikten in juli hun laagste peil ooit.
Yorkshire Water, Thames Water en Southern Water hebben inmiddels gebiedsgerichte sproeiverboden ingesteld.
Op diverse kanalen, waaronder Leeds-Liverpool en Oxford, gelden vaarbeperkingen door te lage waterstanden.
Wat doen waterbedrijven?
Yorkshire Water repareert meer dan 800 lekkages per week, goed voor ruim 1,5 miljoen liter besparing per dag.
Southern Water gebruikt 24.000 slimme sensoren om lekken in het 15.500 km lange netwerk snel op te sporen.
Anglian Water zet satellietbeelden en slimme meters in om dagelijks 187 miljoen liter verlies te voorkomen.
Wat kunnen mensen zelf doen?
Installeer een regenton en gebruik regenwater voor de tuin.
Repareer lekkende toiletten (goed voor 200-400 liter per dag).
Sla het sproeien van het gazon over, bruin gras herstelt vanzelf.
Draai de kraan dicht bij tandenpoetsen en neem kortere douches.
En bijzonder, zelfs digitale gewoonten worden genoemd: door oude mails en foto’s te verwijderen, hoeven datacentra minder gekoeld te worden en dat scheelt water.
Bron: National Drought Group
