Drukke orkaanzomer op komst: zijn ze er in Amerika klaar voor?
Reinout van den BornDe Atlantische sector staat aan de vooravond van opnieuw een bovengemiddeld orkaanseizoen, zo waarschuwt de Amerikaanse weerdienst NOAA.
Er worden tussen 13 en 19 tropische stormen verwacht, waarvan er 6 tot 10 tot orkanen kunnen uitgroeien, en mogelijk 3 tot 5 tot orkanen van de zwaarste categorieën (3 of hoger). Dat meldt CNN.
Chaos bij de hulpverleningsinstanties
Achter de schermen woedt in de VS intussen een storm van een heel andere aard: die van personele leegloop en bestuurlijke chaos bij de instanties die de inwoners van het land tegen dit natuurgeweld moeten beschermen.
Het personeelsbestand van zowel NOAA als rampenbestrijdingsdienst FEMA is de laatste tijd ernstig uitgedund. Duizenden specialisten zijn vertrokken, variërend van meteorologen tot rampencoördinatoren. Volgens betrokkenen is dit een direct gevolg van de pogingen van president Trump en zijn bondgenoten om het ambtenarenapparaat af te ‘slanken’.
Roep om afschaffen FEMA leidt tot verlamming
FEMA kampt bovendien met bestuurlijke chaos: de roep om de dienst helemaal af te schaffen zorgt voor verlamming, onduidelijkheid en een tragere respons bij rampen.
De problemen komen op een kritiek moment. Door klimaatverandering worden Atlantische orkanen intenser, brengen meer wind en water met zich mee en ontwikkelen zich sneller.
Ook weerdiensten kampen met onderbezetting
Vorig jaar waren Milton en Helene voorbeelden van stormen die zich razendsnel tot monsters ontwikkelden. En dat terwijl lokale weerkantoren – verantwoordelijk voor de regionale waarschuwingen – vaak kampen met onderbezetting en veel personeel daardoor thuis zit met vaak burn-out klachten.
Een ander pijnpunt is dat er minder data beschikbaar zijn. De vertrouwde weerballonnen, cruciaal voor het voeden van de weermodellen, worden door datzelfde personeelstekort minder vaak opgelaten. De kans bestaat dat orkaanverwachtingen daardoor dit jaar minder nauwkeurig zijn, net nu de stormen zelf ook onvoorspelbaarder worden.
Extra training en langere contracten
FEMA probeert de schade inmiddels te beperken met extra trainingen en langere contracten voor hulppersoneel, maar volgens insiders komt dat te laat. Een recent intern rapport concludeerde dat de dienst ‘niet klaar is’ voor het seizoen dat op 1 juni van start gaat.
De gevolge kunnen zijn dat er minder coördinatie is, de hulp trager verloopt en dat mogelijk miljoenen mensen in geval van een grote ramp in de steek worden gelaten.
De orkanen komen, maar zijn ze er in de VS wel klaar voor?
De orkanen komen hoe dan ook, maar de vraag is dus of het systeem dat de Amerikanen ertegen moet beschermen, nog wel zo stormbestendig is.
