Koude lucht met sneeuw en ijzel trekt over Zuid-Afrika
Reinout van den BornTerwijl we in Nederland inmiddels in de zomer zitten, is op het zuidelijk halfrond de winter begonnen. En ook in een land als Zuid-Afrika, dat normaalgesproken ver bij de kou vandaan ligt, blijft die winter nu niet zonder gevolgen.
Het land maakt zich in de hogere delen op voor een winterweek, die allesbehalve mild wordt. De Zuid-Afrikaanse Weerdienst heeft een reeks waarschuwingen afgegeven voor sneeuw, ijzel en stormachtig weer, dat grote delen van het land zal treffen.
Vooral in het zuiden koud
Vooral in de hogere delen van het zuiden wordt koud weer verwacht, met temperaturen in de nachten soms onder het vriespunt. En zelfs Gauteng, de regio waarin de miljoenenstad Johannesburg ligt, maakt zich op voor sneeuwval, iets wat daar zelden voorkomt. De laatste keer dat Johannesburg wit kleurde, was in augustus 2012.
De timing van deze kou-inval is bijzonder ongelukkig: duizenden hardlopers keren juist nu huiswaarts na deelname aan de iconische Comrades Marathon in KwaZulu-Natal. Onderweg dreigt een winterstorm met sneeuw, gladheid en forse verkeershinder.
Gladde wegen
Vooral automobilisten moeten rekenen op spekgladde wegen, door bevriezing gladde bruggen en teruglopen zichten, zeker in de hooglanden van Gauteng. Daar wordt namelijk sneeuw verwacht op plaatsen die daar totaal niet op ingericht zijn.
Ook andere provincies krijgen te maken met lage temperaturen en neerslag. De verwachting is dat het verkeer, zowel op snelwegen als in stedelijke gebieden, flinke vertragingen kan oplopen. Niet alleen de wegen zijn kwetsbaar: ook luchthavens, treinstations en busknooppunten kunnen met uitval en chaos te maken krijgen.
Reizigersverkeer verstoord
Voor internationale reizigers die Johannesburg of Kaapstad aandoen, kunnen de gevolgen fors zijn: gemiste aansluitingen, vertraagde vluchten en zelfs geannuleerde hotelreserveringen. De Comrades Marathon trekt ook veel toeristen, onder wie buitenlandse deelnemers. De druk op reis- en verblijfsvoorzieningen is daardoor groot. Hotels, shuttlebedrijven en touroperators bereiden zich voor op last-minute aanpassingen.
Hoewel Zuid-Afrika doorgaans geen klassieke winterbestemming is, trekt het koude seizoen wel steeds meer bezoekers. Maar de stormachtige omstandigheden van nu zetten alles wel tijdelijk op zijn kop. Zeker in en rond steden als Johannesburg, waar sneeuw en vorst zeldzaam zijn, kan het toeristische verkeer even volledig stilvallen.
Hulpdiensten in hoogste staat van paraatheid
Touroperators moeten snel schakelen en reizigers alternatieven bieden. Het wintertoerisme mag dan groeien, de onvoorspelbare sneeuwstormen schrikken natuurlijk ook af.
In Johannesburg zijn hulpdiensten inmiddels in hoogste staat van paraatheid gebracht. De lokale overheid roept inwoners op om verwarmingsapparatuur veilig te gebruiken. Jaarlijks ontstaan in deze periode tientallen woningbranden door onzorgvuldig stoken.
Ook wordt aangeraden om tijdens autoritten noodvoorzieningen mee te nemen, zoals dekens, water en voedsel. Vooral voor mensen die via bergpassen reizen, kunnen deze voorzorgsmaatregelen levensreddend zijn.
Internationaal domino-effect
De winterse storm in Zuid-Afrika blijft ook voor reizigers wereldwijd niet zonder gevolgen. Doordat Zuid-Afrika een belangrijk knooppunt is voor intercontinentaal verkeer, kunnen verstoringen in Johannesburg of Durban doorwerken in vluchtroosters van en naar Europa, Azië en het Midden-Oosten. Vluchtannuleringen, gemiste overstappen en onverwachte kosten kunnen daarbij de gevolgen zijn van het extreme weer.
De winter van 2025 toont dat zelfs een land als Zuid-Afrika niet immuun is voor bar winterweer. Terwijl sneeuwvlokken op onverwachte plekken neerdwarrelen, zetten reizigers, hulpdiensten en toeristische bedrijven alles op alles om veilig, warm en soepel door de kou te komen.
